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AU NOM DU SENAT ET DU PEUPLE ROMAIN

Ces personnages assis dans une assemblée solennelle ne sont pas des romains anonymes : ils comptent parmi les citoyens les plus riches de l'empire romain, ceux que l'empereur a jugé dignes d'être sénateurs. Ils jouent un rôle très important dans l'état, attaquent parfois la politique officielle, recommandant la guerre ou la paix, éprouvent ou critiquent les lois. Et les sénateurs sont loin d'être tous du même avis, quand ils ne sont pas d'accord avec l'armateur, ils se couvrent la tête avec un pan de leur toge. Mais, depuis Auguste, l'empereur est bien le maître même s'il fait semblant d'écouter le Sénat, même si les formules officielles maintiennent toujours la tension : au nom du sénat et du peuple romain, d'ailleurs, les sénateurs n'interviennent pas dans le désignation de l'empereur, qui adopte souvent, de son vivant, son successeur.

AU FORUM

Toutes les villes importantes possédaient un forum, c'est-à-dire une place publique. Les gens s'y rassemblaient pour discuter ou faire des affaires. Le matin, pendant que les dames se faisaient coiffer et que leurs enfants apprenaient leurs leçons, les hommes allaient au forum. Au centre du forum, la foule s'affairait dans les boutiques. Il arrivait que des disputes éclatent, lorsque les inspecteurs des poids et mesures accusaient un marchand de voler ses clients. Derrière les boutiques, s'élevaient des monuments imposants : des statues de marbre et des temples. On trouvait souvent des inscriptions sur les murs, des messages personnels, des insultes ou des déclarations d'amour. La basilique, grand bâtiment servant de mairie, de tribunal et de salle de réunion donnait sur le forum. Dans la foule, il y avait sûrement des membres de la curie, le conseil municipal, ou des confréries d'artisans qui résidaient à cet endroit.