La vie citadine: retour

On fixe la date de naissance de Rome au 21 Avril de l'an 753 av. J.C. Depuis de nombreuses années déjà, la ville subissait les attaques des barbares et n'était plus que l'ombre de la prestigieuse cité d'un million d'habitants qu'elle avait été à l'apogée de l'Empire. Pépin le Bref, le roi franc appelé au 8ème siècle par le pape Etienne III pour les débarrasser des Lombards, il offre la papauté d'Italie du Centre, qui deviendra au 11ème siècle l'Etat de l'Eglise. Les luttes féroces entre la papauté et le Saint Empire Romain Germanique qui contrôle le reste de l'Italie (sauf Venise) tournent tantôt à l'avantage des uns ou des autres.. A partir de 1417, le calme revient et une série de papes entreprenants, mécènes et amateurs d'art, redonnent sa gloire à la ville. En 1450, c'est Nicolas V qui fait venir Fra Angelico pour décorer sa chapelle. Vers 1480, le pape Sixte IV est le promoteur de la chapelle Sixtine. Alexandre VI Borgia et Jules II, pour lesquels la religion comptait fort peu, attirent les plus grands artistes au Vatican, tout en nommant par ailleurs des cardinaux âgés de 15 ans appartenant à leur propre famille, et entretenant maîtresses et enfants illégitimes dans leur palais. Ce laisser-aller est en partie responsable des mouvements protestants qui s'étendent dans toute l'Europe. En 1527, une armée germano-espagnole envoyée par Charles-Quint, l'empereur, ravage et pille les trésors de la ville. La Papauté se ressaisit et se réorganise sous Paul III, puis Sixte V et Urbain VIII, tout en continuant à encourager les arts.