Le souper finit. Il y avait
une heure que je ne mangeais plus. J'étais fatigué, et
je ne pouvais parvenir à cacher les fréquents bâillements
qui m'échappaient. Mme de Peyrehorade s'en aperçut la
première et remarqua qu'il était temps d'aller dormir.
Alors commencèrent de nouvelles excuses sur le mauvais gîte
que j'allais avoir. Je ne serais pas comme à Paris. En province
on est si mal ! Il fallait de l'indulgence
pour les Roussillonnais. J'avais beau protester qu'après une
course dans les montagnes une botte de paille me serait un coucher délicieux,
on me priait toujours de pardonner à de pauvres campagnards s'ils
ne me traitaient pas aussi bien qu'ils l'eussent désiré.
Je montai enfin à la chambre qui m'était destinée,
accompagné de M. de Peyrehorade. L'escalier, dont les marches
supérieures étaient en bois, aboutissait au milieu d'un
corridor,
sur lequel donnaient plusieurs chambres.
" À droite, me dit mon hôte, c'est l'appartement
que je destine à la future Mme Alphonse. Votre chambre est au
bout du corridor opposé. Vous sentez bien, ajouta-t-il d'un air
qu'il voulait rendre fin, vous sentez bien qu'il faut isoler de nouveaux
mariés. Vous êtes à un bout de la maison, eux à
l'autre. "
Nous entrâmes dans une chambre bien meublée,
où le premier objet sur lequel je portai la vue fut un lit long
de sept pieds, large de six, et si haut qu'il fallait un escabeau
pour s'y guinder.
Mon hôte m'ayant indiqué la position de la sonnette, et
s'étant assuré par lui-même que le sucrier était
plein, les flacons d'eau de Cologne dûment placés sur la
toilette,
après m'avoir demandé plusieurs fois si rien ne me manquait,
me souhaita une bonne nuit et me laissa seul.
Les fenêtres étaient fermées.
Avant de me déshabiller, j'en ouvris une pour respirer l'air
frais de la nuit, délicieux après un long souper. En face
était le Canigou, d'un aspect admirable en tout temps, mais qui
me parut ce soir-là la plus belle montagne du monde, éclairé
qu'il était par une lune resplendissante. Je demeurai quelques
minutes à contempler sa silhouette merveilleuse, et j'allais
fermer ma fenêtre, lorsque, baissant les yeux, j'aperçus
la statue sur un piédestal à une vingtaine
de toises de la maison.
Elle était placée à l'angle d'une haie vive qui
séparait un petit jardin d'un vaste carré parfaitement
uni, qui, je l'appris plus tard, était le jeu de paume de la
ville. Ce terrain, propriété de M. de Peyrehorade, avait
été cédé par lui à la commune, sur
les pressantes sollicitations
de son fils. À la distance où
j'étais, il m'était difficile de distinguer l'attitude
de la statue; je ne pouvais juger que de sa hauteur, qui me parut de
six pieds environ. En ce moment,
deux polissons
de la ville passaient sur le jeu de paume, assez près de la haie,
sifflant le joli air du Roussillon: Montagnes régalades.
Ils s'arrêtèrent pour regarder la statue; l'un d'eux l'
apostropha même à
haute voix. Il parlait catalan; mais j'étais dans le Roussillon
depuis assez longtemps pour pouvoir comprendre à peu près
ce qu'il disait.
" Te voilà donc, coquine ! ( Le terme catalan
était plus énergique.) Te voilà ! disait-il. C'est
donc toi qui as cassé la jambe à Jean Coll ! Si tu étais
à moi, je te casserais le cou.
- Bah! avec quoi ? dit l'autre. Elle est de cuivre,
et si dure qu'Étienne a cassé sa lime dessus, essayant
de l'entamer. C'est du cuivre du temps des païens; c'est plus dur
que je ne sais quoi.
- Si j'avais mon ciseaux
à froid (il paraît
que c'était un apprenti serrurier), je lui ferais bientôt
sauter ses grands yeux blancs, comme je tirerais une amande de sa coquille.
Il y a pour plus de cent sous d'argent. "
Ils firent quelques pas en s'éloignant.
"Il faut que je souhaite le bonsoir à l'idole",
dit le plus grand des apprentis, s'arrêtant tout à coup.
Il se baissa, et probablement ramassa une pierre.
Je le vis déployer le bras, lancer quelque chose, et aussitôt
un coup sonore retentit sur le bronze. Au même instant l'apprenti
porta la main à sa tête en poussant un cri de douleur.
" Elle me l'a rejetée ! " s'écria-t-il.
Et mes deux polissons prirent la fuite à toutes
jambes. Il était évident que la pierre avait rebondi sur
le métal, et avait puni ce drôle de qu'il faisait à
la déesse.
Je fermai la fenêtre en riant de bon coeur.
" Encore un vandale
puni par Vénus! Puissent tous les destructeurs de nos vieux monuments
avoir ainsi la tête cassée ! "Sur ce souhait charitable,
je m'endormis.
Il était grand jour quand je me réveillai.
Auprès de mon lit étaient, d'un côté, M.
de Peyrehorade, en robe de chambre; de l'autre, un domestique envoyé
par sa femme, une tasse de chocolat à la main.
"Allons, debout, Parisien! Voilà bien mes paresseux
de la capitale! disait mon hôte pendant que je m'habillais à
la hâte. Il est huit heures, et encore au lit ! Je suis levé,
moi, depuis six heures. Voilà trois fois que je monte; je me
suis approché de votre porte sur la pointe du pied: personne,
nul signe de vie. Cela vous fera mal de trop dormir à votre âge.
Et ma Vénus que vous n'avez pas encore vue ! Allons, prenez-moi
vite cette tasse de chocolat de Barcelone…
Vraie contrebande...
Du chocolat comme on n'en a pas à Paris. Prenez des forces, car
lorsque vous serez devant ma Vénus, on ne pourra plus vous en
arracher. "
En cinq minutes je fus prêt, c'est-à-dire
à moitié rasé, mal boutonné, et brûlé
par le chocolat que j'avalai bouillant. Je descendis dans le jardin,
et me trouvai devant une admirable statue.
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