Mérimée a eu une occasion de s'intéresser particulièrement à une statue antique de femme, qu'il a décrite en détail.

Nommé Inspecteur des monuments historiques en 1834, il effectue un voyage dans le sud de la France. Dans son livre ( Notes d'un voyage dans le Midi de la France), publié en 1835, il écrit qu'il traverse le Rhône pour visiter un cabinet d'antiquités et d'objets d'art; là, il voit une statue qui lui semble intéressante car il la décrit comme "curieuse et remarquable" avec des "formes vraies". On donnera à cette statue le nom de Vénus de Vienne.