Zuan Maria DA PADOVA dit Giovanni Maria MOSCA
(Actif à Venise et Padoue entre 1515 et 1530)
La Mort de Cléopâtre
vers 1525
Marbre blanc, ardoise, encadrement de marbre jaune
23 x 33,1 cm
Saisie révolutionnaire (collection Robien), 1794

Surtout connu par ses monuments funéraires exécutés pour le compte des rois de Pologne à Cracovie, Mosca se rattache à un courant très antiquisant de la sculpture sur marbre, dont il est, avec la famille Lombardo, un illustre représentant. Cette mode qui trouve son épanouissement dans les cabinets de marbres d'aristocrates humanistes ou d'autres décors architecturaux nous révèle un art aux qualités bien définies et récurrentes : un personnage mythologique ou historique traité seu en ronde bosse dans une attitude animée et tragique. Ici, Cléopâtre qui meurt, piquée par un aspic, est singulièrement mise en valeur par la simplicité des volumes qu'accompagnent de discrets raffinements décoratifs.

Réalisée sans doute vers 1525, au moment où Mosca travaille entre Padoue et Venise, cette petite sculpture a traversé les siècles en subissant quelques modifications. Le contour en marbre jaune dut être réalisé en Italie vers 1550-1560 pour des besoins de présentation. Quant au fond d'ardoise, il semble s'être substitué au marbre par le goût du collectionneur du XVIIIe siècle : peut-être le marquis de Robien lui-même.

L'oeuvre cumule donc le double intérêt d'être au croisement de l'histoire de l'art et de celle du goût.